Было это в феврале 1963 года, и Томми Вильямс обошел шесть или семь
долгосрочников, и услышал в точности ту же историю, что и от Чарли. Я знаю
это, потому что был одним из них. Но когда я спросил Томми зачем ему это,
вразумительного ответа не получил.
И вот в один прекрасный день Томми пришел в библиотеку и вывалил Энди
разом всю информацию. В первый и последний раз, по крайней мере с тех пор,
как он в смущении говорил со мной о Рите Хейворт, Энди потерял присущее ему
самообладание... Только на этот раз в куда большей степени.
Я видел его на следующий день, он выглядел как человек, который
наступил на грабли и получил хороший удар промеж глаз. Руки Энди дрожали, и
когда я заговорил с ним, он не отвечал. После полудня он нашел Билли
Хенлона, дежурного охранника, и договорился с ним об аудиенции у коменданта
на следующий день. Позже Энди рассказывал, что в ту ночь он не спал ни
минуты. Он прислушивался к завываниям холодного зимнего ветра, смотрел на
длинные колеблющиеся тени на цементном полу камеры, которую он называл домом
с тех пор, как Трумен стал президентом, и пытался все спокойно обдумать. Он
говорил, что Томми принес ключ, который подходил к клетке, находящейся
где-то в глубине его сознания. К такой же клетке, как его собственная
камера, только вместо человека в ней был тигр. Тигр по имени надежда.
Вильямс принес ключ, который открыл дверцу, и тигр вырвался на волю
разгуливать по его сознанию. Четырьмя годами раньше Томми Вильямс был
арестован в районе Роуд Айленд, когда он вел краденую машину, набитую
краденым товаром. Томми признался в своем преступлении, и ему смягчили
приговор: два с небольшим года лишения свободы. Прошло одиннадцать месяцев,
и сокамерник Томми вышел на свободу, а его место занял некий Элвуд Блейч.
Блейч отбывал наказание за кражу со взломом.
- Я никогда раньше не встречал настолько нервозного типа, - говорил мне
Томми, - такой человек не должен быть взломщиком, особенно вооруженным.
Малейший шум, и он подскочит на три фута в воздух и начнет палить не глядя
во все стороны... Однажды ночью он совершенно меня достал, потому что
какой-то малый в нашем коридоре постукивал по прутьям своей решетки чашкой.
Блейча это бесило.
Я провел с ним семь месяцев, прежде чем меня выпустили. Я не могу
сказать, что мы беседовали с моим соседом. Вы не можете разговаривать с Элом
Блейчем. Это он разговаривает с вами. Треплется все время, и заткнуть его не
возможно. А если вы попытаетесь вставить хоть слово, он грозит своим
волосатым кулаком, вращает глазами. У меня мороз пробегал по коже, когда он
так делал. Огромный тип, довольно высокий, почти совершенно лысый, с глубоко
посаженными злобными зелеными глазками. Господи Иисусе, только бы никогда не
увидеть его опять.
Каждую ночь начинался словесный понос. Я был вынужден все это
выслушивать. Где он вырос, как сбегал из приютов, чем зарабатывал на жизнь,
какие делишки проворачивал и каких женщин трахал. Мне ничего не оставалось,
как выслушивать весь этот треп. Возможно, моя физиономия и не покажется вам
слишком красивой, но она мне дорога, и я очень не хотел, чтобы этот тип
видоизменил ее в припадке ярости.
Если ему верить, он взломал не менее двух сотен контор. Мне сложно
поверить, что это мог проделать такой психопат, который взвивается, как
укушенный, стоит кому-то рядом пукнуть громче обычного. Но он клялся, что
говорит правду. А теперь... слушай меня внимательно. Ред. Я знаю, что люди
иногда выдают желаемое за действительное, и что никогда не стоит доверять
своей памяти... Но прежде, чем я услышал впервые про парня по имени Квентин,
я, помнится, думал: "Если бы старина Эл когда-нибудь ограбил мой дом, узнав
это, я чувствовал бы себя счастливейшим из смертных, что остался жив".
Можешь себе представить, как этот тип в спальне какой-нибудь дамы роется в
ее шкатулке с драгоценностями, а она переворачивается во сне на другой бок
или кашляет? У меня мурашки по коже пробегают, стоит только подумать об
этом, клянусь именем моей мамочки.
И он говорил, что убивал людей, когда они его дергали. Так и говорил, и
я ему верил. Эл был похож на человека, который способен убивать. Боже, какой
же он был нервный! В точности как пистолет со взведенным курком. Знал я
одного парнишку, у которого был "Смит Энд Вессон" со взведенным курком, и
ничего хорошего в этом я не видел. К тому же, спусковой крючок на этом
пистолете нажимался так легко, что он мог прийти в движение просто от
громкого звука. Вот такую штуковину напоминал мне Эл Блейч, и я не
сомневаюсь, что он прирезал кого-нибудь из-за своих чертовых нервов.
Однажды ночью я спросил его просто чтоб хоть что-нибудь сказать: "Ну и
кого же ты убил?" Он рассмеялся и ответил: "Один тип сейчас на зоне в Майне.
Мотает срок за двух людей, которых прикончил я. Его жена с одним козлом была
в домике, куда я пробрался, так все и случилось".
Насколько я помню, он не называл имя женщины. А может, я просто
пропустил мимо ушей. Да и какая разница? В Новой Англии Дюфресны встречаются
так же часто, как Смиты и Джонсы на остальной территории страны. Главное,
что Эл назвал убитого им парня, он сказал, парня звали Глен Квентин, и он
был богатенький хер, тренер гольфа. Эл говорил, что парень, по его
предположению, держал дома тысяч пять долларов. А это по тем временам были
деньги. И я спросил: "Когда это было?" Блейч сказал, что сразу после войны.
Он продолжал рассказывать эту байку: он вошел в домик, все там перерыл,
а парочка проснулась, и тут начались неприятности. Меня это достало, сказал
Эл. "Возможно, парень начал храпеть, и тебя достало это? Так?" - спросил я.
А Эл, продолжая свой рассказ, упомянул юриста, чья жена лежала в постели с
Квентином. "Теперь этот юрист мотает срок в Шоушенке", - закончил Эл и
загоготал. Боже, как я счастлив, что больше не увижу этого гнусного типа.
Полагаю, теперь вы можете понять, почему Энди скверно чувствовал себя
после того, как Томми рассказал эту историю, почему он волновался и хотел
срочно видеть коменданта. Элвот Блейч был осужден на шестилетний срок, когда
Томми сидел с ним в камере. И теперь, в 1963, он мог быть уже на свободе...
Или же собираться выйти на свободу. Вот что волновало Энди: с одной стороны,
весьма вероятно, что Блейч все еще в камере, а с другой стороны, не менее
вероятно, что он уже освобожден. И ищи теперь ветра в поле.
Конечно, в рассказе Томми были неувязки, но разве их нет в реальной
жизни? Блейч упоминал о юристе, а Энди был банкиром, но необразованный
человек легко может перепутать эти две профессии. Не забывайте, что прошло
двенадцать лет с тех пор, как Блейч читал заголовки газет, кричащих о деле
Энди. Может показаться странным, что он сказал Томми, что полез за деньгами
и действительно нашел тысячу долларов, а полиция не обнаружила никаких
следов грабежа. На этот счет могу выдвинуть несколько предположений.
Во-первых, если хозяин имущества мертв, вы ни за что не выясните, что у него
пропало, если кто-нибудь другой вам об этом не скажет. Во-вторых, кто
сказал, что Блейч не солгал насчет этих тысяч долларов? Возможно, он просто
не хотел признаваться в том, что ни за что убил людей. В-третьих, следы
взлома и грабежа могли наличествовать, а полиция их проглядела: копы бывают
на редкость дубоголовыми. Или даже, обнаружив эти следы, о них могли не
упоминать, чтобы не разрушать версию прокурора. Прокурор, как уже
упоминалось, шел на повышение, а привлечь внимание центральных органов к
такому заурядному процессу, как кража, было бы сложнее.
Из этих трех версий лично я склоняюсь ко второй. Видал я таких Элвудов
за свою долгую жизнь в Шоушенке. Такого рода малые хотят, чтобы вы думали,
будто на каждом своем деле они наваривали миллионы и не стали бы стараться
за что-то меньшее, чем королевский бриллиант. Даже если в результате их
поймали на десятидолларовой мелочевке, за которую и посадили.
Была одна деталь в рассказе Томми, которая убедила Энди без тени
сомнения. Блейч не описывал внешность Квентина. Он назвал его "богатым
хером" и упомянул, что парень был инструктором гольфа. Когда-то давно Энди с
женой выбирались в клуб пообедать, и случалось это пару раз в неделю на
протяжении нескольких лет, а затем Энди частенько приходил туда напиться
после того, как он узнал все о Линде. При клубе была дискотека, и в 1947
один из работавших там жокеев запомнился Энди. Он в точности соответствовал
описанию Элвуда Блейча. Высокий крепкий мужчина, почти совсем лысый, с
глубоко посаженными зелеными глазами. Он всегда смотрел так, будто оценивает
вас взглядом. Он не проработал там долго, но Энди запомнил этого человека:
он обладал слишком примечательной внешностью.
